Between 4 and 6 June 2026 the conference “Jenseits der Stärke: Imaginarien schwacher Kräfte in Kunst, Literatur und Wissenschaft“ will be held at the Warburg-Haus in Hamburg, Germany. The conference is organized by Caroline Adler, Franca Buss, and Gerd Micheluzzi in the context of the DFG-Kolleg-Forschungsgruppe »Imaginarien der Kraft«.
Conference description (from website)
Concepts of weakness today are often associated with a pathological or degenerative condition: a state of exhaustion, powerlessness, vulnerability, or the drying up of creative energies. Conversely, references to weakness have always offered opportunities to reflect on subtle forces beyond dominance or control, about the small, the potential, the (re)emerging. Weakness should therefore not only be understood as the opposite of strength. It also constitutes its own forms of agency. The conference takes this observation as a starting point to examine the connections and productive ambivalences of weak forces and their aesthetic articulations.
On Friday 4 June, I will present my paper ‘Den bogh’ en mach altijt niet zijn ghespannen’ : Van Mander and Hoogstraten on Weakness and Rest in the Artistic Profession‘, in which I will discuss my ongoing research on the restful practices of early modern Netherlandish painters and show how they dealt with temporary moments of weakness and lack of professional stamina in the face of the intense competition and accelerated (artistic) innovation that characterizes the ‘Dutch Golden Age’. Amongst others, I will propose that the well-known drawing of the Bentvueghels by Pieter van Laer (fig.) does not only represent one of the group’s infamous parties, but also a playful activity to restore the creative mind.
Pieter van Laer, The Bentvueghels in a Roman Tavern, c. 1625, washed drawing, Berlin, Staatliche Museen, credit: Staatliche Museen zu Berlin, Kupferstichkabinett / Jörg P. Anders.
For more information and the conference programme, see the website of the DFG Research Group.
Lettre de Guillemette de Vergy à Messieurs de Berne pour se plaindre du réformateur Guillaume Farel, 24 février 1531, Neuchâtel : Archives de l’Etat de Neuchâtel (AEN), AS-L22.3, f.1r.
Issue de la maison de Vergy et née en Bourgogne, Guillemette de Vergy (ca.1457-1543) épouse en 1474, Claude d’Aarberg (ca. 1447-1518), seigneur de Valangin – une petite seigneurie située au-dessus de Neuchâtel. Lorsque ce dernier décède, le seigneur héritier, René de Challant – son petit-fils – est au service de la cour de Savoie. Guillemette de Vergy, alors âgée d’environ 60 ans, assume dès lors l’administration de la seigneurie et ce, jusqu’à son propre décès. Catholique convaincue, elle manifeste une opposition marquée face à la Réforme, introduite dans la région à cette période sous l’influence du réformateur Guillaume Farel (1489-1565)1.
Abraham Ortelius / Aegidius Tschudi, gravure peinte, Helvetiae descriptio, 1573, 45x35cm, Anvers, (Extrait).
Le 24 février 1531, Guillemette de Vergy dépassée par les agissements du prédicateur Guillaume Farel et de ses partisans sur ses terres, et à la suite de plusieurs altercations avec ce dernier, adresse une lettre au gouvernement bernois afin de solliciter son soutien face à l’implantation de la Réforme.
Cette lettre s’inscrit dans une correspondance plus vaste entre la comtesse et le gouvernement bernois, qui s’étend sur plusieurs mois et porte notamment sur la situation des territoires voisins acquis à la Réforme, ainsi que sur les activités des réformateurs dans la région2. Alliée de longue date de la seigneurie de Valangin, Berne constitue une interlocutrice naturelle pour Guillemette de Vergy, qui sollicite son appui3. Cependant, l’adhésion du gouvernement bernois à la Réforme dès 1528 en fait un soutien peu enclin à répondre à sa demande.
Guillemette de Vergy répond donc à une lettre des gouverneurs de Berne qui lui demandent de « ne point molester ceux qui voulaient entendre la parole de Dieu et retourner à la foi de Jésus-Christ notre Sauver ». Elle en profite pour solliciter leur protection, en exposant notamment les récents agissements survenus sur son territoire : le samedi précédent l’écriture de cette lettre – soit le 18 février 1531 – Guillaume Farel, accompagné des bourgeois de Neuchâtel, aurait abattu la croix de la chapelle située au pied du château de Valangin4 . Il aurait ensuite prêché devant la collégiale du bourg, avant, toujours selon cette lettre, d’injurier les prêtres en les qualifiant de « larrons et meurtriers ». La comtesse relate en outre qu’entre le 18 et le 24 février, Farel parcourut plusieurs villages de la seigneurie, où lui et ses partisans interrompirent les offices, interdirent au curé de célébrer la messe, prononcèrent des sermons et détruisirent des images, et ce, en dépit de l’opposition des paroissiens5.
Gabriel Ludwig Lory, eau-forte, Le château de Valangin vu depuis le sud, XIXe siècle, 30.2 x 42.0 cm, Bibliothèque nationale de Suisse, département des impressions et dessins, GS-GUGE-LORY-C-20 (https://www.helveticarchives.ch/detail.aspx?ID=480074)
Guillemette de Vergy manifeste alors sa colère face à ce qu’elle perçoit comme une injustice survenue sur ses terres : Que ne leur apartient deffendre n’y commander en ceste signorie. […] faisant beaucopt de vytupere contre mon auctorite juridition et signiorie6. Elle étaye ensuite son argumentation en s’appuyant sur la Bible et le traité de Bremgarten7: Que ne sont pas choses celon l’evangille et les commandemans de Dieu, que l’ung ne doit fere a aultruy que l’ung ne vouldroit estre faits a soy mesmes, que l’ung doit aymer son prochain commant soit mesmes, ne ainsi cellon la dicte paix faicte a Bremigartte, que l’ung ne doit contrandre personne mais laisser chescung lieu et chescune perroche en sa loy, tant qui vouldra, et chescunne signorie en ses anciennes coustumes.8
Parallèlement, elle affirme avec fermeté sa volonté de rester catholique, volonté qu’elle présente également comme étant celle de ses sujets :
Se neanmoens, je ne veux laisser la foy de Dieu et de l’esglise que j’ay tenu jusques mentenant, en la quelle je veux vyvre et moryr, sans il [y] varier aulcunemant. Et de ainsi vivre sont venus d’accord mes soubgetz, et la plus part veulent la messe et ne veulent les prescheurs que preschent contre la messe. Vous ne debvez personne contraindre a fere le contrayre, ains cellon la paix faite a Bremygartte nous laisser vivre et tenir la foy ainsi que nous vouldrons9.
La fin de la lettre de Guillemette de Vergy contient le passage qui nous intéresse le plus particulièrement. Elle se conclut par une forme d’appel à la pitié adressé aux seigneurs de Berne. Cet appel, profondément touchant, se révèle surtout particulièrement révélateur en ce qui concerne la manière dont Guillemette de Vergy perçoit le présent. Agée alors d’environ 74 ans, Guillemette de Vergy est confrontée à de profondes transformations du monde qui l’entoure, notamment dans un domaine qui lui tient particulièrement à cœur : la religion.
Et je cognoys que cest ung monde nouveau, au quel signiorie est forcee, justice rompue, verite et loyaulte perdue. Vous suppliant n’ayes a deplaisir se que une pouvre ancienne dame, vostre bourgeoyse, que sa viellesse ainsi tormenter, vous faytz entendre commant a cyeux exquieulx elle a tousiours heu sa confiance. Atant prierayt nostre segneur, messieurs, vous doent trest bonne vie et longue10.
Lettre de Guillemette de Vergy à Messieurs de Berne pour se plaindre du réformateur Guillaume Farel, 24 février 1531, Neuchâtel : Archives de l’Etat de Neuchâtel (AEN), AS-L22.3, f.2r
Dans cet extrait, elle fait preuve d’une lucidité remarquable. Elle comprend en effet que le monde dans lequel elle évolue est en train de changer, et l’énonce explicitement dans sa lettre. Dans un échange ultérieur avec les Quatres Ministraux11 de Neuchâtel, elle proteste encore au sujet de cette situation : Je ne crois pas que cela soit selon les vieux Evangiles, s’il y en a de nouveaux qui fassent cela faire, j’en suis ébahie12. Guillemette de Vergy exprime le sentiment d’être dépassée par ces transformations, qu’elle juge injustes. Au-delà de cette prise de conscience, la mise par écrit de ses réflexions face au présent – des pensées plutôt intimes – constitue un témoignage précieux du point de vue d’un individu face au présent d’un événement d’importance majeur, ici, la Réforme.
Artiste inconnu, détail d’un dessin figurant dans le registre du notaire Josué Perret-Gentil-dit-Maillard, Vue cavalière du château et du bourg de Valangin, ca. 1630, AEN : Archives de l’Etat de Neuchâtel, P 208, fol. 113.
Lettre de Guillemette de Vergy à Messieurs de Berne pour se plaindre du réformateur Guillaume Farel, 24 février 1531, Neuchâtel : Archives de l’Etat de Neuchâtel (AEN), AS-L22.3.
Herminjard, Aimé-Louis, Correspondance des réformateurs dans les pays de langue française : recueillie et publiée, avec d’autres lettres relatives à la Réforme et des notes historiques et biographiques. II. 1527-1532, Genève : H. Georg, / Paris : Michel Levy, 1868, p.311.
Littérature secondaire
Châtelain, Christian, « Valangin au temps de Guillemette de Vergy. Discours prononcé à la réunion de la Société d’histoire, le 2 juillet 1883 » Musée Neuchâtelois, 1883, p. 227-234 et p.264-271.
Gerber, Robert, « Les derniers curés de Serrières et de Dombresson », Musée Neuchâtelois, 1930, p.145-166.
Jelmini, Jean-Pierre, Neuchâtel 1011-2011: mille ans – mille questions – mille et une réponses, Hauterive, 2010.
Junod, Louis, « La Réformation dans la Seigneurie de Valangin, d’après la « Correspondance des Réformateurs » par Herminjard », Musée Neuchâtelois, 1885, p.172-179.
La Grutta-Robellaz, Christelle « Vergy, Guillemette de », Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), version de 2011. En ligne: https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/043563/2011-07-14/, consulté le 28.04.2026.
La Grutta-Robellaz, Christelle, Les dernières volontés de Guillemette de Vergy dame de Valangin (1541), Mémoire de licence sous la direction du professeur Jean-Daniel Morerod, 2003.
Scheurer, Rémi, « La Seigneurie de Valangin au XVIe siècle », Musée Neuchâtelois, 1993, p.101-108.
Notes
Châtelain, Christian, « Valangin au temps de Guillemette de Vergy. Discours prononcé à la réunion de la Société d’histoire, le 2 juillet 1883 » Musée Neuchâtelois, 1883, p. 227-234 et p.229-230. Sur ces questions, voir aussi : Scheurer, Rémi, « La Seigneurie de Valangin au XVIe siècle », Musée Neuchâtelois, 1993, p.101 ; Gerber, Robert, « Les derniers curés de Serrières et de Dombresson », Musée Neuchâtelois, 1930, p.160. ↩︎
Junod, Louis, « La Réformation dans la Seigneurie de Valangin, d’après la « Correspondance des Réformateurs » par Herminjard », Musée Neuchâtelois, 1885, p.172-175. ↩︎
La « paix de Bremgarten » semble désigner un traité s’inscrivant dans la lignée des paix nationales, mis en place à la suite de l’adoption de la Réforme à Neuchâtel, et visant à empêcher d’une part le seigneur de punir les réformés et, d’autre part, les réformés de détruire les idoles dans les monastères et paroisses catholiques. Ces informations nous sont fournies par Jonas Boyve en 1727 dans ses Annales historiques du comté de Neuchâtel et Valangin depuis Jules-César jusqu’en 1722, ouvrage dans lequel il substitue au nom d’Antoine Macourt – réformateur et compagnon de voyage de Guillaume Farel – celui d’ « Antoine Boyve », afin de suggérer une filiation entre sa propre personne et ce réformateur du XVIe siècle. Il convient donc de se montrer prudent quant à la fiabilité des témoignages de ce personnage. Boyves, Jonas, Annales historiques du comté de Neuchâtel et Valangin depuis Jules-César jusqu’en 1722, éd. Gonzalve Petitpierre, Berne : Société littéraire (F.-L. Davoine), 1861. Voir aussi : Hans Ulrich Bächtold: « Paix nationales », Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), version de 2006 (article de l’ouvrage imprimé, remanié le 20.11.2014), traduit de l’allemand. En ligne: https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/009807/2014-11-20/, consulté le 28.04.2026. ((Lettre de Guillemette de Vergy à Messieurs de Berne pour se plaindre du réformateur Guillaume Farel, 24 février 1531, AEN, AS-L22.3, f.1v. ↩︎
Lettre de Guillemette de Vergy à Messieurs de Berne pour se plaindre du réformateur Guillaume Farel, 24 février 1531, AEN, AS-L22.3, f.1v ↩︎
Lettre de Guillemette de Vergy à Messieurs de Berne pour se plaindre du réformateur Guillaume Farel, 24 février 1531, AEN, AS-L22.3, f.1r. ↩︎
Il s’agit d’un organe composé de sept magistrats assumant entre autres le rôle de corps exécutif à Neuchâtel ↩︎
Herminjard, Aimé-Louis, Correspondance des réformateurs dans les pays de langue française : recueillie et publiée, avec d’autres lettres relatives à la Réforme et des notes historiques et biographiques. II. 1527-1532, Genève : H. Georg / Paris : Michel Levy, 1868, p.311 ↩︎
Perusing an early sixteenth-century Heidelberg codex, we encounter – amid various literary and historiographical works – a printed news report of the 1522 siege of Rhodes. Printed on low-quality paper and sold at cheap prices, these newssheets were not necessarily intended to be preserved, which is why many of them have been lost over time. The ones that do survive, however, have been conserved in a wide variety of ways: compiled into small booklets with carton covers, folded and kept between the pages of another book, or, as in our Heidelberg case, bound together in a composite codex alongside other works. These kinds of recueils factices generate a multitude of compelling questions, not only about the ways in which texts were read, used and preserved, but also about the curatorial decisions – whether pragmatic and incidental or deliberate – that could shape the selection and compilation of different works into one volume. With regard to the mediatization of events, which news reports can be found in such composite volumes? Beyond revealing practices of conservation, what can this example tell us about the ways in which newsprints could be preserved and understood?
Figure 1: Warhafftige newe Zeytung der ubermessigen und grossmechtigen belegerung und bestreyttung der hoch christenlichen stat Rhodis, printed by Hieronymus Höltzel in Nürnberg (1523), Cod. Pal. germ. 127, fol. 114r, Universitätsbibliothek Heidelberg.
Rhodes, newsprints, and the ‘Turkish threat’
After months of fighting with great effort to defend their stronghold on Rhodes, the Knights of St John were ultimately forced to surrender to the Ottoman army and withdrew from the island on January 1st, 1523. The siege, which had lasted over six months and had been especially destructive for the Ottoman army, ultimately lead to a redrawing of the boundaries between the spheres of influence of the Ottoman Empire and Christian Europe in the Eastern Mediterranean1. At the time, this event was the subject of many news reports printed all over Europe, a large part of them editions and translations of a letter written by a certain nobleman from Candia (Crete) named Marx Bogngol on the 10th of October 1522. Newssheets continued to be published in the first months of 1523. In the years directly following the siege, several more comprehensive and historiographical works on the event were published as well.
From the medium’s inception and throughout the sixteenth and seventeenth centuries, the “Turkish threat” proved to be one of the most consistently covered topics in printed news reports. In the early sixteenth century in particular, a substantial proportion of newssheets printed in Northwestern Europe focused on events associated with the ongoing Turckenkriege against the expanding Ottoman Empire. They reported on/mediatised events such as the conquest of Negroponte (1470), the sieges of Rhodes (1480 and 1522), the battle of Mohács (1526), and the siege of Vienna (1529). In fact, the fall of Negroponte in 1470 was one of the first events to be widely covered by this novel news medium2. In general, the skirmishes with and the fear of the advancing Ottoman Empire appeared to make compelling news stories.
Figure 2: Nakkaş Osman, Suleiman I during the siege of Rhodes (1522), Hazine 1517, fol. 149r, Topkapi Palace Museum.
The newssheet about the 1522 events included in the Heidelberg codex is entitled Warhafftige newe Zeytung der ubermessigen und grossmechtigen belegerung und bestreyttung der hoch christenlichen stat Rhodis(So der herr der Turcken nechst vergangen zweyunndtzweintzigisten jars furgenomen und gethan hat), which roughly translates to “True new report of the excessive and mighty siege and assault of the highly Christian city of Rhodes, which the lord of the Turks undertook and carried out in the most recently passed twenty-second year”. It was published by Hieronymus Höltzel in Nürnberg in 1523, counting seven pages, and at least seven copies have survived. The newssheet recounts the siege from the moment Soleiman I arrived on the island on the 26th of June to the beginning of October. Although printed in 1523, the text does not yet seem to be aware that the Ottomans had indeed conquered the city on the 1st of January 1523, stating:
“wo der Thurck dise Stat erobern sölt, so werden wir Christen ein sölchen jamer sehen in der gantzen Christenheit dasz wir selbs eynander erbarmen werden. Welches wir aber yetzo nit also bedencken könden.”
“If the Turk were to conquer this city, we Christians would see such misery throughout all Christendom that we would pity one another – something we are not yet able to fully comprehend.”
As the exact and precise date of printing (the month, the day) is unknown, we are left to wonder if Hieronymus Höltzel himself knew that the news he published, was, at that point, already outdated. It is entirely possible that he was fully aware, yet considered the text still relevant enough to publish it. At any rate, the fact that the newsprint had been overtaken by the events, along with its preservation in the codex – effectively ‘freezing’ it, as it were, in time – makes this example particularly interesting from a temporal point of view.
A newsprint in a composite volume
In the Heidelberg codex, which counts over 300 folios filled with text, we can find eight different works of various genres: a travel account, two chronicles, one literary work of fiction, two conduct books or manuals, a short pamphlet-like document, and one newsprint. The works, all of them in German, are more or less chronologically organised, starting with the most recent text – a manuscript one – dated 1528, to the oldest ones at the end, dated 1483 and 1486. Although these texts cover a wide range of topics, two of them, alongside our newssheet, are on the subject of the Turks as well: Die Turkisch Chronica, “The Turkish Chronicle”, by Johannes Adelphus, and a short document entitled Notel einer gemeinen Anlag wider den Türcken, which translates to “Note on a common undertaking [or “military action”] against the Turks”. Interestingly, these three works find themselves organised one after the other in the codex, in the following order: the Turkisch Chronica, the Notel, and the Warhafftige newe Zeytung.
The “Turkish Chronicle” by Adelphus had first been published by Martin Flach in Strasbourg in the year 1513, but the version we find in the codex was printed in 1516 by Johannes Knobloch in the same city. The chronicle recounts the history of the Ottoman Empire, “from its origin, beginning, and rule up to the present time, together with its wars and conflicts waged against the Christians” (“von irem ursprung anefang und Regiment biß uff dise zeit, sampt yrem kriegen und streyten mit den Christen begangen”), as stated by its subtitle. In these conflicts with the Ottoman Empire, the Knights of St John played a very important role, especially in the late fifteenth and early sixteenth century. Constantly competing for control of the Eastern Mediterranean Sea and its many islands and ports, the Hospitallers on Rhodes had already been – albeit unsuccessfully – besieged by Ottoman forces in 1480, one of the last important episodes recounted by Adelphus’ chronicle. Alongside the fall of Negroponte in 1470, this first siege of Rhodes was among the first events that were extensively reported on in European printed newssheets at the time.
After the chronicle, we find the “Note on a common undertaking against the Turks”, describing the financial aspect of a common war against the Ottoman Empire, and how much money will have to be raised among people of all standing. The print itself does not specify its publisher, nor its place or date of printing. Both the USTC and the VD 16 databases have attributed the copy to the Regensburg printer Paul Kohl, who would have published it in 1524. However, considering that the same text had also been printed one year later in Nürnberg by Hieronymus Höltzel – the printer who published the newssheet immediately following the “Note” in the codex – it could be possible that the Notel can be attributed to Höltzel instead of Kohl.
The compilation of works into these kinds of recueils factices, most often done at a much later date, can generally be attributed to the owner of the texts themselves. The same applies most likely to our codex, although the Heidelberg archives have dated the volume to around the early sixteenth century – not that much later than many of the texts’ publication dates. In any case, the person who compiled all these works together chose to put the three documents on the Ottomans side by side. Not only does this suggest the compiler likely made a decision informed by the subject matter of the different works. It also means that, when reading the codex as it is arranged, the newssheet on the 1522 siege of Rhodes seems to pick up where the chronicle left off, presenting the news report as a kind of continuation of the chronicle on the same topic. The chronicle concludes its chronological account with the siege of Rhodes of 1480, while the Warhafftige newe Zeytung from 1523 almost resumes the narrative to offer the latest information on the ongoing conflict with the Ottoman Empire in Rhodes.
TO COME
I am grateful to Alexandre Goderniaux and Marion Pouspin for their guidance on the subject of the recueils factices. The questions regarding practices of reading and preserving newsprints in the early sixteenth century are part of my research on the mediatisation of events and its influence on the perception of time.
BIBLIOGRAPHY
Sources
Johannes Adelphus, Die Turckische Chronica, printed by Johannes Knobloch, Strasbourg (1516), Cod. Pal. germ. 127, fol. 60r-110r, Universitätsbibliothek Heidelberg.
Notel einer gemeinen Anlag wider den Türcken (ca. 1524), Cod. Pal. germ. 127, 111r-113v, Universitätsbibliothek Heidelberg.
Warhafftige newe Zeytung der ubermessigen und grossmechtigen belegerung und bestreyttung der hoch christenlichen stat Rhodis, printed by Hieronymus Höltzel, Nürnberg (1523), Cod. Pal. germ. 127, fol. 114r-117v, Universitätsbibliothek Heidelberg.
Literature
Mathilde Bombart ed., Recueils factices. De la pratique de collection à la catégorie bibliographique, Pratiques & Formes Littéraires 16-18, vol. 18, 2021.
Margaret Meserve, “News from Negroponte: Politics, Popular Opinion, and Information Exchange in the First Decade of the Italian Press?”, Renaissance Quarterly, vol. 59, n° 2 (2006/07), p. 440-480.
Octave Julien, “Construction et composition des recueils français du XVe siècle: apports de la codicologie quantitative”, La mise en recueil des textes médiévaux, vol. 16 (2007), p. 13-30.
Robert Douglas Smith, Kelly Devries, Rhodes Besieged. A New History, Gloucestershire: The History Press, 2011.
Simon Philipps ed., The 1522 Siege of Rhodes: Causes, Course and Consequences, Routledge: London, 2022.
Simon Philipps ed., The 1522 Siege of Rhodes: Causes, Course and Consequences, Routledge: London, 2022. [↩]
Margaret Meserve, “News from Negroponte: Politics, Popular Opinion, and Information Exchange in the First Decade of the Italian Press?”, Renaissance Quarterly, vol. 59, n° 2 (2006/07), p. 440-480. [↩]
